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自从2007年首部《变形金刚》真人电影上映以来，这个孩之宝公司旗下玩具IP的大银幕亮相，每次总能在中国市场收获极高的关注——其中《变形金刚4》《变形金刚5》《大黄蜂》的中国内地票房，甚至超过了北美本土。在系列全球风评和热度总体走低的情况下，中国市场，可以说仍然是变形金刚电影的一大救命稻草。
然而《变形金刚：起源》，这部和真人版一样同由派拉蒙出品、制作成本同样不菲的变形金刚动画电影新作，于9月27日（本周五）在内地公映后，目前首周三天票房仅3000万出头，加上点映也未突破6000万，预测最终成绩难以突破2亿。
太平洋的另一边，影片的北美票房也并不理想。9月20日北美上映后，首周末票房仅2500万美元，最终本土票房难以达到成本线，想依靠全球票房回本，目前看来比较困难。
不过与本片惨淡票房形成鲜明反差的是，《变形金刚：起源》在影评人和观众两方都收获了堪称优秀的评价：烂番茄新鲜度89%，MTC均分63，是派拉蒙《变形金刚》电影除《大黄蜂》外媒体评价最好的；IMDB7.9分，Letterboxd3.8/5，Cinemascore评级A，豆瓣8.0分，猫眼9.5分，淘票票9.4分，中美观众都相当满意。
影片受到好评的点，在于它的“正本清源”——摒弃真人电影中无脑的狂轰滥炸奇观模式，剔除公式化且味同嚼蜡的人类戏份，回归变形金刚的“主场”赛博坦星，讲述“博派”和“狂派”领袖“擎天柱”和“威震天”由兄弟到敌人的起源故事。
这样的转变，不仅能令IP老粉回忆起1980年代观看“G1”动画的情怀，而且情节完整自洽，戏剧转折有气势，人物也更血肉丰满。
一句话总结，就是扭转了该系列电影长久以来“机器A片”的刻板印象，向观众正名：变形金刚的电影，不一定非得是钢铁巨兽互殴的“机械A片”，而也可以像IP衍生的动画剧集一样讲述扣人心弦的故事。
那么问题就来了，这样一部口碑难得优秀的“变形金刚”电影，为什么票房反而失败至此？
动画媒介使《变形金刚》失去大片光环
答案也很明显，就是因为《变形金刚：起源》的动画媒介本身：广大有可能为真人版《变形金刚》买票的观众，他们中的大多数，都对一部动画版的《变形金刚》电影提不起兴趣。
各位可以稍微想一想，“爆炸贝”迈克尔·贝开创的《变形金刚》真人电影在中国大卖，那观众都是冲着什么去看的？是影片作为“好莱坞特效大片”的标签式特征：宏伟机器人和人类、人造物的反差对比，汽车人运动、破坏、扭打的巨大动能和力量感，震耳欲聋的音效，可能还有猛男和美女的点缀……
可以说在很长一段时间里，《变形金刚》系列最能代表中国观众对“好莱坞大片”的想象，主因不是变形金刚的老版动画、角色或玩具多么深入人心，而是派拉蒙和孩之宝企图在《变形金刚：起源》中试图扬弃的东西——简单粗暴的视听奇观。
纵使《变形金刚：起源》的制作成本依旧不低（7500万美元），纵使本片的制作由“工业光魔”操刀，机设和追逐、打斗的动画技术表现和演出张力也都属上乘，但卡通化而非写实的画风、缺少参照物的几何尺度、从预告开始就被质疑“别扭”的金属质感和角色表情，还是会让大多数观众觉得，这部动画版《变形金刚》只是真人版的“幕间休息小品”，其“大片”成色，比起真人版差太远了。
而事实证明，失去“超级奇观大片”光环的《变形金刚：起源》，和《忍者神龟》之类的动画电影比较，根本体现不出在票房号召力上高出一等的IP价值。
这样类似的经历也曾发生在2008年的星战动画电影《星球大战：克隆战争》身上，星战IP价值虽大，这部电影的全球票房却仅为6700万美元。相比之下，DC和漫威的动画电影定位甚至更低，几乎都是流媒体或电视网直接发行，主要面向死忠粉丝，与其说是真人电影的“下位补充”，不如说是和真人电影系列不相干的常规改编。
有这样众多的友商先例，恐怕某些路人观众，甚至会产生《变形金刚：起源》是“网大转院线”“手办广告”的误解，这天然会给影片的大众接受度带来不利影响。
不过，主营真人电影的IP推出动画电影，也并非没有任何成功先例。
索尼推出的《蜘蛛侠：平行宇宙》（2018）《蜘蛛侠：纵横宇宙》（2023）就另辟蹊径，成功立起了足以与真人《蜘蛛侠》电影分庭抗礼的动画管线。这要归功于两部动画电影“万花筒”式融合各类媒介和画风的革命性美学突破，从某种程度上说，做到了即使剥离“蜘蛛侠”IP也能成为动画艺术杰作的层次，属于是自身太过硬了。
如果《变形金刚：起源》也能像《蜘蛛侠》动画一样达到“划时代杰作”的水平，也未必没有一线票房大爆的可能。
然而回归电影本身，抛开媒体和部分粉丝满溢着精神投入的感动和情怀，《变形金刚：起源》的整体品质，其实只能算是“勉强佳作，神作未满”。
品质也算不上神作，人物弧线差着意思
问题出在仓促的剧本节奏和人物刻画上。
电影选择回溯根本，讲述擎天柱和威震天的“诞生”，又不照搬以往任何一版前史的角色和情节设定，不可谓不锐意大胆。
在本作中，擎天柱和威震天开始只是被剥夺了变形核心的“矿工兄弟”，但因冒失之举意外被传送至地表，连同艾丽塔和大黄蜂一道，从元祖金刚“钛师傅”那里得知了现任领袖“御天敌”的伪君子本质。愤怒的擎天柱和威震天决意反抗，但倾向的路线不同，擎天柱“英模化”，威震天“黑化”，从此对立。电影讲述的，就是这么一个经典的“兄弟分道”起源故事。
这套叙事框架不可谓不具有戏剧张力，世界观和赛博坦历史的交代，双主角对立的悲剧核心，反抗谎言统治的精神，动员大众的反抗历程，都被糅合在这个框架之内。但在双主角转变这个最关键的要点上，《变形金刚：起源》的刻画，其实并未做到最好。
影片在前一半篇幅里，擎天柱和威震天都是如假包换的底层小人物，虽有性格差异，但总体都是乐天、随和、有少年气的邻家男孩——但系列最基础的设定摆在那里，所有人都知道擎天柱和威震天一定会完成从普通人到英雄、枭雄的转变。
在这样的期待下，观众会跟随二人一同发现御天敌背叛元祖金刚、侵占“领导核心”、向“五面怪”称臣、欺骗民众的内幕，目睹擎天柱走向宽仁的“王道”，威震天走向残酷的“霸道”。
但由于动画篇幅过短，擎天柱和威震天的心理和角色气质的巨大转折，明显没有足够丰富的铺垫，“赶场”的牵强味道很重，不能令人完全信服，这就导致电影的“史诗感”明显差了口气。
回过头来看，影片较早开始企划时，主创其实想采取擎天柱和威震天并非亲密好友的设定：擎天柱还是正直阳光的底层打工人，但威震天是心有戾气的角斗士，两人交集不那么多。说实话，如果采取这样的人设，而非硬要拗现在这个“兄弟反目”的刻意反转，擎天柱和威震天的角色弧线，倒是可能会更好“圆”、更可信一些。
总之，《变形金刚：起源》的困境源于IP开发策略失败的同时，还只是将作品做到了“良好”而非能逆天改命的“神作”水平，既丢掉了《变形金刚》真人电影的基本盘，也没能凭借自身的动画素质开拓破圈层的新受众，转型来转型去，赚的还是变形金刚IP忠实老粉的票房。
认清核心竞争力，奇观和叙事未来可以结合
这样的票房成绩摆在眼前，孩之宝和派拉蒙肯定会好好反思失败经验，认清变形金刚电影化的核心竞争力所在，《变形金刚：起源》的续集可能性恐怕将会锐减。
但同时转过头来，《变形金刚》真人电影的颓势也依旧摆在这里：媒体评价和观众口碑整体下行（第六部《大黄蜂》媒体评分不错但扭转不了大趋势），北美票房一部不如一部，在西方已成为“主打夸张特效的无脑烂片”代名词，甚至在“第二故乡”中国的热度，也随着观众对无脑特效片审美疲劳热潮退却，票房和巅峰时期比大幅走低。
可以说，没有真人电影的困境，也不会有推出《变形金刚：起源》拯救IP形象的大胆尝试。
而本作的票房失利却又讽刺地证明：“重特效超级大片”的标签，对《变形金刚》来说，就是票房号召力的最大来源。尽管派拉蒙想借动画撕掉这个有些无脑、有些令人倦怠的标签，但事实证明，变形金刚电影能留下的受众，看的也还是这个标签。
但这不意味着《变形金刚：起源》不能攒下一些系列转型的经验。此番回归讲述变形金刚自身的故事，毕竟获得了媒体和粉丝的大规模好评，有了这次尝试，未来变形金刚真人电影和“正统叙事”的结合，技术上并非不可行。
无论是受老版《变形金刚》动画熏陶、对角色玩具如数家珍的IP老粉丝，还是对“汽车人”“霸天虎”大战根本不甚了解、只管看钢铁巨兽一通乱打的路人，都应该能在未来的变形金刚电影中，找到能让自己爽到的东西——这是派拉蒙应当努力的方向。
（文/阿拉纽特）