周嘉玲在加拿大出生及长大,中学时返回香港,及后考入港大法律系。毕业后成为一名律师,一天走在路上,被星探发现,鼓励她出来参加选美。1991年,周嘉玲参选香港小姐,当选港姐亚军。周嘉玲写真
1994年,周嘉玲与陈秀雯、邓萃雯、姜大卫、陈启泰、林伟等主演时装剧集《再见亦是老婆》出道,因饰演坏女人卓玲而被片商看上参演话题电影《晚9朝5》,该片票房收入过千万;随后又参演了由王家卫执导,林青霞、梁朝伟、王菲、金城武等主演的文艺片《重庆森林》,饰演梁朝伟的空姐女友,也因此获得香港电影金像奖最佳女配角提名。
1995年,周嘉玲与郑浩南主演了惊悚剧情片《野性的邂逅》,饰演犯罪心理学专家陈小姐;接着参演了由李连杰、张学友主演的动作片《鼠胆龙威》,饰演菲菲。
1996年,周嘉玲参演了由舒淇、任达华主演的动作片《红灯区》,饰演Karen;这之后改名RachelShane,前往美国好莱坞发展。
1997年,周嘉玲与哈莉・贝瑞搭档拍了一个露华浓化妆品广告,成为首位获得露华浓广告合约的华人。
1998年,周嘉玲先后参演了好莱坞恐怖电影《幻觉》和科幻电影《决战2025》,分别饰演ScientistYamaguchi和JetYuen。
1999年,周嘉玲与道夫・龙格尔、凯里-川田博之主演了由艾萨克・佛罗伦汀执导的动作片《特工狂龙》,饰演Halo。
2000年,周嘉玲回流香港,参演了由黎明、张曼玉主演的爱情电影《一见钟情》。
2001年,周嘉玲与梁朝伟、李嘉欣、钟镇涛主演了爱情电影《侠骨仁心》,饰演程家勤;10月,获得香港“十大最杰出衣着人士奖”。
2002年,周嘉玲参演了由张国荣、林嘉欣、李子雄主演的惊悚电影《异度空间》,饰演雪儿。
2004年,周嘉玲参演了由吴启华、蔡少芬、王杰、黄一飞主演的民国剧《上海滩之侠医传奇》,饰演俱乐部女老板。此后,淡出娱乐圈。