1968年，牛群高中毕业，下乡插队到河北省霸州市北落店村，期间被一个姓鞠的老人的快板感染。1970年，牛群参军去了某部通讯连。牛群入伍不久，即碰上团里的连队演唱组会演，他说了一段天津快板。这段天津快板就成了牛群踏入曲坛艺苑的第一步，是他艺术生活的一个起点。
1974年，牛群被调入北京军区战友文工团从事相声创作表演。
1979年，牛群参加全军会演，在表演相声《原形毕露》未取得反响之后，发起了狠心，相声一定坚持说下去。后来刘学智推荐他拜师到相声表演艺术家常宝华门下。
1988年3月，在电视剧《那五》的拍摄中与冯巩结下了"艺"缘，合作当年便推出了8段相声。
1993年，牛群为了更加充实自己，使自己的表演和创作更上一层楼，决定去北大进修两年。同年，转业调入中国广播艺术团。
1996年，与冯巩在中央电视台春节联欢晚会的舞台上表演相声《明天会更好》。
1998年，央视春节晚会上与冯巩又表演了《教子有方》，主题更加接近社会现实，讽刺针砭更加有力度、有针对性；捧逗之间，一举手一投足，都更见功力。
2000年12月29日，牛群以挂职锻炼方式到安徽省蒙城县挂职副县长，但在5年后，牛群辞官回到演艺圈。
2002年，在中央电视台春节联欢晚会的舞台上，与蔡明、郭达合作表演小品《邻里之间》。
2006年，在中央电视台春节联欢晚会的舞台上，与闫学晶、刘小梅搭档表演小品《打工幼儿园》，扮演街道主任马尚风。同年，与殷桃、张凯丽、黄宏联袂主演电影《网络少年》，饰演向大伟爸爸。
2007年，在中央电视台春节联欢晚会的舞台上，与赵本山、宋丹丹合作表演小品《策划》，扮演牛策划。同年，还在搭档冯巩自导自演的喜剧电影《别拿自己不当干部》中饰演厂长一角。
2008年，客串出演由山东卫视独家投资的365集电视栏目剧《低头不见抬头见》。同年，以嘉宾主持的身份，主持中央电视台节目《同一首歌》走进小汤山。
2009年11月4日起，牛群担任吉林卫视打造的一档新闻故事类栏目《牛群冒号》的主持工作。
2013年，在郭晓然、金晨、姜潮、王璐瑶、邵思涵主演的爱情电影《201314》中，一人分饰两角，饰演车总和温小固爸爸。同年，还参加浙江卫视明星跳水励志类节目《中国星跳跃》。
2014年2月21日起，在广西卫视推出的中国首档美丽乡村公益节目《第一书记》中担任节目主持人。